Keskiviikko oli merkitty paksulla tussilla Westend Indiansin kalenteriin, tiesihän se kauan odotettujen pudotuspelien alkua. Tapahtumapaikkana oli Seinäjoen Urheilutalo, jossa Heimoa puolivälierien avauksessa isännöi SPV.

Tasainen koitos siitä tuli. SPV teki avausmaalin ja johti toistamiseen toisen erän alussa tekemällään osumalla. Heimo paransi ja tuli vielä saman 20-minuuttisen aikana rinnalle ja ohi.

Kolmannessa erässä SPV maksoi potut pottuina ja painoi johtoon. Heimon tasoituksen värkkäsi ilman maalivahtia Samuli Junnila hienolla vedolla, ja edessä oli jatkoerä.

Heimon ensimmäinen täplä voittosarakkeeseen oli lähellä Junnilan osuttua jatkoilla tolppaan. Jännittävä ja tapahtumarikas matsi päättyi kuitenkin SPV:n Aaro Tammirannan ylivoimamaaliin ajassa 77:00. Näin eteläpohjalaiset saivat täplänsä 5–4-voittonsa myötä.

– Eteenpäin, ja käännetään pieniä marginaaleja perjantaina, totesi päävalmentaja Joel Ekroos juuri sillä tavalla kuin pudotuspeleissä toimitaan, kun seuraavaan peliin on alle kaksi vuorokautta.

Ensimmäinen erä oli tunnusteleva ja osin hermostunut, kuten pudotuspeleissä usein tuppaa käymään. SPV sai pään auki ensimmäisenä Joona Kajaalan maalilla, mutta Samuli Huppunen tasoitti laukomalla etukulmaan Jani Rauhalan syötöstä täsmälleen avauserän puolivälissä.

Seinäjokiset aloittivat maalinteon myös toisessa erässä, kun runkosarjan pistepörssin voittanut Riku Hakanen osui. Ottelun edetessä hallinta kääntyi pikkuhiljaa Heimolle, jonka ehkä paras jakso osui tähän hetkeen. Kapteeni Otto Lehkosuo tasoitti terävällä vedolla pienestä kulmasta, ja erän viimeisellä minuutilla Niko Einiö tälläsi pallon maalin kattoon Juuso Kekin mainiosta esityöstä.

Kolmannessa erässä Heimolla oli omat paikkansa mennä kahden maalin johtoon. Tilanne oli melko hyvin hallussa, jos nyt näin voi sanoa maalin pelissä. Joka tapauksessa voidaan todeta, että SPV:n tasoitus Konsta Haukkalan toimesta oli harmittava pallon kimmottua flipperinä avopaikkaan.

Sen sijaan Hakasen johtomaali oli tähtipelaajan yksilösuoritus käännön jälkeen. Se ei Heimoa sen kummemmin hätkähdyttänyt, vaan vieraat kömpivät tasoihin Samuli Junnilan komealla kudilla ajassa 58:40. Pallo pelattiin Junnulle nopeilla syötöillä, eikä maalitykki erehtynyt yhdeltä mielipaikaltaan keskellä.

Jatkoajalla Ekroosin mainitsemat marginaalit näyttivät sitten nurjaa puoltaan. Junnila osui heti alussa sisätilppaan. Erinäisten vaiheiden jälkeen samainen Junnila komennettiin jatkoerän loppuvaiheilla jäähylle.

Heimon hyvin toiminut alivoima Nemo Sipilä viimeisenä lukkonaan kesti tämän ottelun kolmannenkin miesvajauksen – melkein. Sitten Aaro Tammirannan laukaus vierähti juuri ja juuri maaliviivan huonommalle puolelle espoolaisittain Sipilän varusteiden kautta.

Heimo haastoi tilanteen Tammirannan mailan napsahdettua saatossa Leevi Aurasen näpeille, mutta raastuvassa ei tällä kertaa tullut armahdusta. Tuomari osoitti videotarkistuksen jälkeen keskelle ja lähetti vieraat kotimatkalle laihoin tuomisin.

– Tiukkaa playoff-taistoa, niin kuin odotettiinkin, kommentoi pelille palannut ja maalin tehnyt kapteeni Lehkosuo.

– Hyvillä mietteillä jatketaan kohti perjantaita, ei pidä liikaa jäädä harmittelemaan. Vihulainenkin varmasti parantaa tuosta eli pitää olla vähän terävämmällä jalalla vielä.

Kaikki merkit viittaavat pitkään ja jännittävään sarjaan laatusählyä, joten ilman muuta kannattaa liittyä mukaan paikan päällä.

2.⁠ ⁠puolivälieräottelu HEIMO – SPV perjantaina 27. maaliskuuta kello 18:30 Otahallin Tiipiillä. Kaikki mukaan! Liput ennakkoon Tiketistä!

1.⁠ ⁠puolivälieräottelu SPV – HEIMO (1–1, 1–2, 2–1)

06:29 Joona Kajaala (Peter Kotilainen) 1–0
10:00 Samuli Huppunen (Jani Rauhala) 1–1
21:00 Riku Hakanen (Eemeli Karjanlahti) 2–1
33:54 Otto Lehkosuo (Anton Roth) 2–2
39:02 Niko Einiö (Juuso Kekki) 2–3
51:04 Konsta Haukkala (Jeri Heikkilä) 3–3
54:12 Hakanen (Santeri Uusi-Laitila) 4–3
58:40 Samuli Junnila (Huppunen) 4–4 im.
77:00 Aaro Tammiranta (Juuso Keskinen) 5–4 yv.