Westend Indians palasi perjantaina peräti kolmen viikon mittaiseksi venyneeltä joulutauoltaan tositoimiin. Heimon vuoden 2026 ensimmäiseen F-liigan koitokseen Tiipiille oli saatu vieraaksi lahtelainen LASB.

Sarjajumbona majailevan vierasjoukkueen ei odotettu aiheuttavan hankaluuksia Heimolle, joskin pitkän tauon jälkeinen peli-ilme ja vire ovat usein arvoituksia. Pakkasillan kuluessa kävi melko pian selville, että miinusmerkkisiähän ne olivat.

Maalittoman avauserän jälkeen LASB iski nopeaan tahtiin kaksi osumaa toisen erän alkuun, ja niin Heimolla oli työsarkanaan tuskainen kiri.

Se nipin napin onnistui, kun Heimo raahautui tasoihin kolmannen erän alkupuolella.

Ratkaisevaa osumaa ei kuitenkaan saatu runnottu perille, ja lopulta vieraat huipensivat iltansa jättiyllätykseen tekemällä jatkoajalla voittomaalin. Heimolle jäi kouraan yksi vaivainen sarjapiste 2–3-tappiosta.

– Jos vastustaja saadaan pidettyä kahdeksassa vedossa, ja meillä on 25 laukausta maalia kohti, niin pitäisihän silloin voittaa, huokaisi valmentaja Joel Ekroos.

Tarina oli tuttu alkukaudelta. Maalipaikkoja ei saada hyödynnettyä, ja vastaavasti vastustaja onnistuu omista tilaisuuksistaan, jotka syntyvät pienistä kömmähdyksistä.

Takaa-ajoasemassa Heimon peli alkaa kulkea paremmin, mutta kirivaihde ei mene kunnolla silmään. Kahteen kentälliseen siirtyminen tuo rytmiä, mutta maalinteko on yhä tuskaista.

– Tiivistyksen jälkeen alettiin tänäänkin vasta kunnolla pelaamaan, Ekroos totesi.

Keskitalven peleillä ei ole luonnollisestikaan enää merkitystä keväällä. Silloin pelataan matseja, jotka varmasti sytyttävät enemmän kuin altavastaajien kohtaaminen pitkän runkosarjan aikana. Kokoonpanoonkin on luvassa muutoksia jahka poissaolijat palaavat pelille.

Siitä huolimatta Ekroos joukkoineen on pohdinnan edessä, kun tulokset eivät seuraa hallinnasta huolimatta.

– Toivottavasti pelaajat tuosta sisuuntuvat ja miettivät, mitä voisi tehdä paremmin, Ekroos päätti.

Pitkältä tauolta tulevat joukkueet tapaavat usein tulla pelille varovasti ja tunnustellen. Näin tapahtui myös Otahallilla. Jollakin lailla mitäänsanomattoman 20-minuuttisen kohokohta oli Heimon osalta Christian Remeksen ylärimaveto.

Toisen erän Heimo aloitti vauhdikkaasti, mutta maalit iski LASB. Se hyödynsi kotijoukkueen lapsukset tehokkaasti ja jätti Heimon hermoja koettelevan tenkkapoon eteen.

Lahtelaisten maaleja seuranneet minuutit Indiansin peli vaikutti hermostuneelta. Pallo pomppi hyökkäyspäässä, ja vedot menivät ohi Aku Sirolan maalista.

Heti erän ja ottelun puolivälin jälkeen Anton Roth alkoi purkaa umpisolmua. Ilopillerin laatuveto oikealta sujahti LASBin maalin etukulmaan.

Heti perään Tuomas Harjula löi komeasti ilmasta eräänlaisen koriksesta tutun alley-oopin verkon perukoille. LASB haastoi suorituksen korkeana mailana ja sai näkemykselleen tukea tilannetta videolta ihastelleilta tuomareilta.

Tasoitusmaalia ei näin ollen saatu toisen erän puitteissa. Heimon takamatka olisi saattanut jopa lisääntyä, sillä LASB sai pelata täydet kaksi minuuttia ylivoimaa viidellä kolmea vastaan. Erikoistilannepelaaminen oli hyvällä tasolla, ja pääsipä Joonatan Lindholm laukomaankin vaarallisesti kahden miehen alivoimalla.

Rothin löysentämän solmun avasi viimein ajassa 46:40 sama mies itse. Hän sai mailansa väliin Pieti Alatalon syöttöön, ja pallo kipusi Sirolan yli maaliviivan paremmalle puolelle. Tämä todettiin myös videolta, joten illan toinen tarkistus oli Heimolle suotuinen.

Kotijoukkueelle ei olisi kelvannut tästä ottelusta mikään muu kuin voitto varsinaisella peliajalla ja sellaisen tuomat kolme sarjapistettä. Niitä ei kuitenkaan ollut tarjolla vimmatusta yrittämisestä huolimatta. Heimo selvitti kolmannessa erässä yhden alivoimankin luoden myös sen aikana maalipaikkoja.

On silti sanottava, että myös LASBilla oli omat saumansa täydelliseen ryöstöön. Juuso Jokisalo Heimon maalilla oli helposti yksi joukkueensa parhaista, vaikka torjuntoja kirjattiin vain kuusi.

Jatkoajalla Heimo yritti edelleen saada pallon ohi 25 kertaa torjuneen Sirolan, mutta niin vain LASB nappasi kannaltaan maistuvan vierasvoiton. Se pääsi oman puolustuspäätynsä käännöstä vastahyökkäykseen, jonka Pietari Porttikiven päätti illan toiseen täysosumaansa.

Heimon molemmat maalit tehnyt Anton Roth ei liiemmin iloinnut onnistumistaan, siksi kirvelevä tappio oli.

– Ei todellakaan voi olla tyytyväinen, hän puuskahti aluksi.

– Saatiin taas luotua ensimmäisessä erässä paikkoja, mutta ei maaleja. Toisessa erässä kaveri on saanut sitten usein helppoja maaleja, jonka jälkeen kiriminen ja maalinteko menevät, en tiedä, tuskailuksi.

Roth harmitteli myös sitä, että monessa ottelussa vastustaja on tehnyt useamman osuman putkeen Heimon synkkänä hetkenä. Vaikeita jaksoja tulee väistämättä joka pelissä, mutta niksi onkin selviytyä niistä mahdollisimman vähän takaiskuin.

Vastaavasti omilla hallintajaksoilla pitäisi pystyä tekemään tulosta.

– Meillä on ollut sellainen trendi, että luodaan paikkoja, mutta jonkun pitäisi niistä myös naulata. Ketsuppipullo on ollut tiukassa, Roth pyöritteli.

Vaikka hänellä oli perjantaina vasara takataskussaan ainoana espoolaisena, eivät osumat juurikaan nostattaneet hymyä tyypillisesti velmuilevan pelaajan kasvoille.

– Kyllähän ne aina vähän lämmittävät, mutta eivät hirveästi tällaisen pelin jälkeen.

Pohjakosketuksen jälkeen on kuitenkin aina mahdollisuus uuteen nousuun. Tappio sarjajumbolle heikentää asemia taulukossa jonkin verran, mutta matseja on vielä kosolti pelaamatta.

Seuraavan kerran isketään ensi viikon lauantaina, kun Otahallille onnikan ottaa oululainen OLS.

HEIMO – LASB 2–3 ja. (0–0, 1–2, 1–0, 0–1)

21:54 Pietari Porttikivi (Roope Wikström) 0–1
22:36 Niklas Kuisma (Aapo Hämäläinen) 0–2
30:42 Anton Roth (Samuli Huppunen) 1–2
46:40 Roth (Pieti Alatalo) 2–2
64:24 Porttikivi (Roni Laasonen) 2–3 ja.