Keväällä seurahistorian ensimmäisen F-liigan mitalin voittanut Westend Indians on jo aloittanut valmistautumisen tulevaan kauteen, vaikka Mamba Tero Vaaran suulla mitä sanoisi.

Itse asiassa harjoituskauden ensimmäinen matsi pelattiin vielä heinäkuun puolella, kun Heimo kaatoi viime torstaina Mosalla EräViikingit 10–2.

Treenipelien tuloksilla ei suuremmin väliä ole, mutta liigajoukkueen vastuuvalmentajana debytoiva Joel Ekroos oli tyytyväinen myös otteisiin.

– Olemme harjoitelleet vain puolustamista ja pallotonta peliä tässä vaiheessa. Paljon maaleja tulikin riistoista, ja saimme näkymään nouta treenattuja asioita kentällä, Pomppu sanoi.

Hyökkäyspään tekemistä aletaan treenata suunnitelman mukaisesti parin viikon päästä. On lisäksi totta, että salibandyssä paljon maaleja tulee riistoista tai muista käännöistä. Hyvä palloton peli ja puolustaminen tuottavat parhaimmillaan maalipaikkoja aivan riittävästi.

– Olisihan se hienoa, että tämä olisi shakkia. Maaleja on todella vaikea tehdä järjestäytyneistä hyökkäyksistä, Ekroos kertasi vanhaa lainalaisuutta.

Joukkue on harjoitellut parin viikon ajan palattuaan juhannuksena alkaneelta ot-jaksolta hallille. Hikoilla olisi saanut muutenkin loppukuun kelit muistaen, mutta lajin pariin pääseminen on oma juttunsa.

Varhaisen merkit lupaavat hyvää, vaikka on tietenkin aivan ennenaikaista spekuloida joukkueen iskukykyä puolitoista kuukautta ennen starttia. Ainakin maalintekovoimaa on rutkasti, vaikka kapteeni Valtteri Kainulainen ja laitahyökkääjä Jasper Auvinen ovat poistuneet kokoonpanosta.

– Uusia ovat maalivahti Nemo Sipilä, Roope Heikkilä ja Happee-kuvion jälkeen tullut Niko Einiö. Christian Remes on ennenkin ollut mukana. Nopeasti he ovat päässeet mukaan, eikä se muutos niin iso ole ollut, Ekroos totesi.

Vaikka ryhmä onkin siis pääpiirteittäin pysynyt koossa, tunnistaa valmennusryhmä tietynlaisen yhtenäisyyden arvon. Tätä varten joukkue leireili viikonloppuna Pihlajasaaressa, jossa myös yövyttiin. Mailat oli jätetty mantereelle.

– Tapahtuma oli onnistunut. Tarkoituksena oli nimenomaan ryhmäytyminen, eikä sählyyn liittyviä asioita käsitelty.

Ohjelmassa oli kisailua pienillä joukkueilla. Heimon pelaajat mittelivät toisiaan vastaan muun muassa suunnistuksessa, köydenvedossa, lankutuksessa, pantomiimissa ja tietovisassa.

Kokonaiskilpailun voitti Samuli Junnilan joukkue, jossa olivat mukana maalitykin lisäksi Juuso Jokisalo, Niko Einiö, Onni Forss ja Tatu Havula.

Tällä viisikolla samoin kuin koko joukkueella on kuitenkin mielessään paljon isommat voitot. Pronssille yltäneellä ryhmällä ei voi olla kuin yksi tavoite.

– Jokaista peliä lähdemme voittamaan, ei tässä ole muuten järkeä, Ekroos tiivisti ilmeisen.

Kevääseen on totta kai vielä niin pitkä aika, ettei siitä kannata vielä miettiä. Valmennus on laatinut harjoitusten rungon ja teemat kauden alkuun saakka, mutta pelien alkaessa pitää olla valmis reagoida ilmeneviin oksakohtiin.

– Tämä on tulosurheilua, ja syyt löytyvät aina, jotta tiedetään, mitä pitää harjoitella.

Ekroos on ollut pitkään Heimossa ja tuntee pelaajat. Valmiita viisikoita ei välttämättä ole vielä piirrettynä, mutta tiettyjä osia palapelistä on hahmoteltu.

– Minulla on dataa siitä, mikä toimii. Varmasti toimivat asiat kannattaa pitää kasassa, hän sanoi tarkoittaen esimerkiksi tiettyjä tutkapareja tai muita viisikkoa pienempiä osasia miehistön sisällä.

Näistä elementeistä Heimo lähtee rakentamaan omalla laillaan historiallista kautta 2025–26. Nyt Heimon vakituisena kapteenina toimii ensimmäistä kertaa joku muu kuin Valtteri Kainulainen.

– Uusi kapteeni on Otto Lehkosuo. Ode on hyvä johtaja ja luonteva, ilmeinen valinta tähän, Pomppu perusteli.

Tuoreelta kapteenilta jää elokuun alun treenit väliin, sillä hän matkasi maajoukkueen mukana Kiinaan World Games -turnaukseen ainoana Heimosta. Oden ja maajoukkueen otteita voi seurata Yle Areenasta.