Westend Indians jatkaa jo useamman vuoden käynnissä ollutta prosessia tutussa komennossa kaudella 2026–27. Pitkään edustusjoukkueen taustoilla ollut Joel Ekroos aloittaa toisen vuotensa päävalmentajana.

– Juhannuksesta alkoi omatoimijakso. Nyt on viides viikko menossa harjoituksia, Pomppu valotti kesän kuvioita.

– Hyvin näkyy intoa treeneissä.

Kuten tunnettua, valmentaminen ei ole yleensä projekti, vaan prosessi. Jatkuvuus on tärkeää, vaikka totta kai kukin huippujoukkue haluaa olla parhaassa iskussaan keväällä ja voittaa mestaruuksia. Mutta voittaa sen tai ei, aina on tulossa seuraava kausi.

Heimolle jäi tavoitteisiin peilaten parannettavaa. Prosessin kannalta jatkuvuus on aina etu, mutta muutoksetkin kuuluvat urheiluun ja voivat toimia myös virikkeenä.

– Saimme aika suoraan paikattua nämä ketkä lähtivät. Aika samantyylisiä pelaajia, ei tarvitse tehdä suuria muutoksia, Ekroos totesi.

Heimo pelasi elokuun alussa ensimmäiset harjoitusottelunsa Otahallilla. Nyt tulevina viikkoina edessä on vielä kolme harjoitusottelu Myllypurossa, Mosahallilla ja Lahdessa.

– Harjoitellaan asioita, joissa oli enemmän haasteita viime kaudella, päävalmentaja kertoi.

Kausi 2025–26 oli monella tapaa tuulinen. Nelossija oli vähemmän kuin mitä Heimo haki. Voitonnälkäisessä ryhmässä pettymyksen käsittely on hyvä tehdä huolella ja eteenpäin katsoen.

– Olemme yhtä mieltä asioista, Ekroos totesi.

– Ei tulevastakaan kaudesta ilman vastoinkäymisiä selvitä.

Vaikeuksien kautta voittoon on jopa kliseinen sanonta, mutta vissi perä siinä. Heimo osoitti tämän pudottamalla SPV:n puolivälierissä kokonaisvaltaisella suorituksella.

– Pelasimme oikeissa peleissä aika lailla ylärekisterissä, Pomppu sanoi kevääseen viitaten.

Aivan siellä ei tarvitse pelata tulevissa harjoitusotteluissa, joita Heimolla on ohjelmassa viisi.

– Ei niissä tulostaululle kannata tuijottaa. Tarkoitus on, että näkisi, miten harjoituksissa käydyt asiat toimivat ja niitä voidaan kehittää.

Tähän kehittämiseen Ekroos ja tiimissä jatkava Stefan Korhonen saavat avukseen vankkaa lajiosaamista uhkuvan Ilkka Kittilän.

– Hän on hyvä lisä tiimiin. Varmasti hän tuo uusia näkökulmia, mitä tuolla kannattaa tehdä. Henkilökemiat kohtaavat, mikä on tärkeä asia, Ekroos sanoi.

Kittilä palautti kohteliaisuuden. Monissa liemissä keitetty valmentaja on jo löytänyt paikkansa espoolaisseurassa. Valmennus on eräällä lailla joukkue joukkueen sisällä, joten yhteispelin toimivuus on avainasemassa.

– Samaa mieltä. On ollut alusta saakka tervetullut olo seurassa ja joukkueessa, ja ollaan valmennustiimin kanssa päästy nopeasti samalle sivulle. Tässä staffissa on hyvä työskennellä, ja teemme töitä nimenomaan yhdessä tiiminä.

Juuri toimenkuva toimi vahvana motivaattorina Kittilälle, kun hän mietti seuraavaa asemapaikkaa Sveitsin vuosien jälkeen.

– Työskentely Suomen mestaruutta tavoittelevassa joukkueessa oli iso motivaatiotekijä, eritoten Heimon kaltaisessa organisaatiossa. Työnkuva itsessään kiinnosti myös. Apuvalmentajan roolista ei liikaa löydy kokemusta, joten se kiinnosti, Kittilä perusteli.

– Olen myös huono tulemaan seuroihin vain valmentamaan. Haluan olla vaikuttamassa isoon kuvaan. Junioripuolen urheilujohtajan pestissä pääsen siihen hyvin kiinni.

Vaakakupit ovat tasoissa silloin, kun kokee saavansa jotain ja toisaalta myös pystyvänsä antamaan takaisin yhteisölle. Mitä Kittilä aikoo tuoda tuliaisina Keski-Euroopasta kotimaisille liigakentille? Uusia ärsykkeitä kenties?

– En tiedä uusista ärsykkeistä, mutta varmasti tuon taas uudenlaisen persoonan ja omat toimintatapani valmennustiimiin. Ajatukset siitä, miten pelaamista voisi kehittää sopivat hyvin muiden valmentajien tekemään analyysiin siitä, mitä pitää viime kaudesta parantaa.

Pohjatyöt on tehty sen verran hyvin, että niiden päälle on Ekroosin, Kittilän, Korhosen ja kumppanien hyvä rakentaa. Tai kuten Kittilä muotoilee ensivaikutelmansa Heimon edustisjoukkueesta vuosimallia 2026–27.

– Laadukas ja menestyksennälkäinen.