Westend Indians ja tamperelainen Classic aloittivat keskiviikkona välieräsarjansa salibandyn F-liigassa Lempäälän Ideaparkin Bläk Boksissa.
Heimo oli edellisen kerran pelannut välieräsählyä Espoon ulkopuolella keväällä 2018. Silloinkin vastassa oli dynastiansa kukoistuksessa ollut Classic, jota melko kokematon espoolaisjoukkue ei kunnolla pystynyt haastamaan.
Kelataan vuoteen 2026. Vaikka Classic voitti runkosarjan, ja Heimolla oli siinä omat vaikeutensa, on nyt odotettavissa tasainen ja jännittävä otatus finaalipaikasta. Eikä ensimmäinen ottelu antanut syytä peruuttaa tästä oletuksesta.
Classic teki avausmaalin, mutta Heimo meni ohi ja johtoon ensimmäisessä erässä ja käväisi edellä vielä toistamiseen kolmannessakin. Kotijoukkue pusersi heti tämän jälkeen kaksi maalia puoleen minuuttiin ja otti niiden turvin ensimmäisen täplän maalein 4–3.
– Löytyy selviä parannuskohteita, ja niihin tartutaan ennen perjantaita. Paljon oli hyviäkin asioita, ja niiden toistaminen jatkossa on myös tärkeää käydä läpi, valmentaja Joel Ekroos nivoi.
Ensimmäinen erä oli kaksijakoinen. Classic hallitsi ensimmäistä kymppiä ja teki ottelusarjan avausmaalin ennen kuin pelikellossa oli kahta minuuttia. Sen jälkeen Nemo Sipilä ja espoolaisten puolustus saivat tilkittyä alakerran, eikä enempiä takaiskuja tässä kohtaa tullut.
Toinen puolisko menikin sitten puhtaasti Heimolle. Tasoitusmaalissa Eero Harjula antoi kulmavaparista millintarkan pitkän syötön Ville Rautakouralle, joka tälläsi ykkösellä komean maalin salibandyssä kuvitteelliselta siniviivalta.
Kaksi minuuttia myöhemmin nähtiin Jani Rauhalan tavaramerkki, vahva nousu vasenta laitaa myöten. Puolustaja sai ujutettua pienestä kulmasta laatuvedon takakulmaan ohi Lassi Torisevan, ja Heimo oli yhtäkkiä edellä.
Lukemat pysyivät tällaisina tauolle saakka. Heimolla oli saumansa tuplata johtonsa, mutta eivät tamperelaisetkaan tyystin ilman paikkoja jääneet. Erona SPV:tä vastaan pelattuun puolivälierään verrattuna piirtyi se, että Classic haki vetopaikkoja siirtelemällä maltillisesti ulkokehällä blokkiin vetämisen sijasta.
Classic aloitti myös toisen erän vahvasti ja tasoitti Teemu Karppanen rankkarilla heti ensi minuutilla.
Heimo sai pallonhallinnalla rytmitettyä ja hidastettua peliä. Toki Classic sai nostettua tempoa ajoittain, mutta silloinkaan keltapaidat eivät hätkähtäneet, vaan laittoivat tossua toisen eteen.
Aivan yhtä paljon Heimo ei enää päässyt pallossa olemaan kuin hyvässä ekassa erässä. Maalipaikkoja se kuitenkin sai muutaman hyvistä vastahyökkäyksistä.
Sama jatkui kolmannessa erässä. Classicin parhaana palkittu Toriseva teki muutamia paraatipelastuksia avainhetkillä. Niistä huolimatta Heimo pääsi kuin pääsikin johtoon Jere Niemelän katkaistua syötön omalla alueella ja rynnistettyä tutuin askelin maalintekoon.
Heti seuraavassa vaihdossa Classic lisäsi kaasua ja onnistui runnomaan maalin edestä pelin taas tasoihin. Hetkellinen momentum muodostui lopulta ratkaisevaksi, kun Eetu Sikkinen teki vain puoli minuuttia voittomaaliksi jääneen 4–3-osuman hivenen onnekkaastikin.
Heimo haki hyvin tasoitusta kuudella viittä vastaan, mutta Torisevan johdolla kotijoukkue piti pintansa.
Maalin edessä vahvasti paininut Joonatan Lindholm vakuutti, ettei tämä jää tähän.
– Tultiin alkuun hyvin ja pelattiin hyvä ensimmäinen erä. Sen jälkeen jouduimme olemaan ilman palloa vähän liikaa, ja vastustaja sai pienoista otetta. Tästä huolimatta saimme kyllä riittävästi maalipaikkoja ottelun voittamiseen, puolustaja sanoi.
– Pystymme kuitenkin parantamaan joukkueen peliä roimasti perjantaita ajatellen, laitetaan Tiipii taas rokkaamaan.
2. puolivälieräottelu HEIMO – Classic perjantaina 10. huhtikuuta kello 18:30 Otahallin Tiipiillä. Kaikki mukaan! Liput ennakkoon Tiketistä!
1. puolivälieräottelu Classic – HEIMO 4–3 (1–2, 1–0, 2–1)
01:54 Ville Hietaranta (Vilho Helin) 1–0
11:37 Ville Rautakoura (Eero Harjula) 1–1
13:36 Jani Rauhala (Niko Einiö) 1–2
20:50 Teemu Karppanen 2–2 rl.
48:37 Jere Niemelä 2–3
50:00 Oskari Heikkilä (Alpo Laitila) 3–3
50:29 Eetu Sikkinen (Hietaranta) 4–3
Kansikuva: Riku Hämäläinen
